6月3日，美国伊利诺伊州联邦参议员奥巴马(左)同夫人一起在明尼苏达州的圣保罗举行的竞选活动上向支持者挥手致意
自民主党参议员希拉里·克林顿7日宣布停止竞选后，民主党竞选人贝拉克·奥巴马和共和党竞选人约翰·麦凯恩之间的双雄争霸正式成形。
奥巴马9日奔赴北卡罗来纳州和密苏里州，标志他与麦凯恩已开启夏季攻势，为11月全国选举造势蓄力。
美国选战专家认为，这场夏季大战中的四大关键问题将决定选举最终胜负。
划定重点
奥巴马与麦凯恩首先需要确定竞选中的主攻州县。那些两党各自的稳固票仓和不起眼的小州实际上均可忽视，两人需关注那些所谓的“摇摆州”：捍卫己方已得“摇摆州”，抢夺对方地盘。美联社认为，这样的州共有15个。
麦凯恩可能从确保乔治·W·布什2004年竞选时拿下的31个州作为出发点。当然，如果他成功做到这一点，他就将入主白宫。奥巴马则需从这31个州中抢过1个或更多，同时尽量保证不失去民主党2004年赢下的地盘。
关键数字是18。奥巴马需在民主党2004年候选人约翰·克里所获252张选举人票基础上再多拿18张。共和党2004年拿下的两个“摇摆州”艾奥瓦州和密苏里州的选举人票数加起来恰好是18。
共和党名下其他令奥巴马心痒的州还包括佛罗里达、俄亥俄、新墨西哥、内华达和科罗拉多。奥巴马还可觊觎东、西弗吉尼亚州其中之一，尽管这两州通常非民主党力所能及。奥巴马需阻止麦凯恩染指的州包括：宾夕法尼亚、密歇根、威斯康星、明尼苏达、俄勒冈、新罕布什尔和马里兰，这些州2004年均被民主党收入囊中。
有一种情况最具戏剧性，即奥巴马成功阻击麦凯恩的同时，从对方手中抢下内华达、新墨西哥和艾奥瓦。那样两人所获选举人票数相同，需由众议员投票决定最终胜负。目前，民主党在众议院中占优。
美国总统选举采取选举人团制度，成功当选需最少获270张选举人票。
挑选搭档
一些专家认为，竞选搭档对选举最终结果影响不大。但至少奥巴马不这么认为，他把这看作竞选日到来前需做出的最重要决定。他与麦凯恩均已任命特别选将小组。
奥巴马首先需决定是否挑选希拉里作为搭档。希拉里背后的支持者显然不可忽视，不少民主党人把奥希联手看作“梦幻组合”。
但也有人认为，奥巴马不满希拉里过于强势，而且直到最后一刻才不情愿地放弃争夺，因此两人合作难度大，奥巴马可能另选他人做搭档。
奥巴马的其他选择包括新墨西哥州州长比尔·理查森、参加了今年预选的前参议员约翰·爱德华兹、参议员约瑟夫·拜登和克里斯托弗·多德。
麦凯恩的搭档选择包括明尼苏达州州长蒂姆·波伦蒂和佛罗里达州州长查利·克里斯特，这两个州均是兵家必争之地。另外的选择还有混迹过商界的前美国惠普公司女总裁兼首席执行官卡尔顿·菲奥里纳。
互诋形象
尽管奥巴马和麦凯恩均经历了预选考验，但选战民意调查专家认为，大多数普通民众仍不太了解这两人。所以，两人需要抓住这段民众观念空白时期，抢在对手“定义”自己的形象前，先“定义”对手的形象。
当然，这里的“定义”一般不会用好词。
比如，奥巴马的竞选主题是“变革”，而他经常把麦凯恩定义为“第三任”布什总统，意指麦凯恩因循守旧，主张沿袭布什的内外政策。而麦凯恩常用在奥巴马身上的词语包括经验不足、天真和说得多做得少等。
年龄可能会成为两人形象之争的核心。两人相差25岁，是美国总统选举历史上主要政党候选人之间的最大年龄差距。奥巴马必须向选民展示他的成熟与胜任，麦凯恩则需要告诉人们，他敏锐而精力充沛。
筹款大战
竞选资金如果说不是决定选举最终胜负的最关键因素，那也是关键因素之一。
迄今为止，奥巴马在筹款能力上明确比麦凯恩高一截。他在16个月中筹得2.64亿美元竞选资金，而麦凯恩17个月只拿到1.15亿美元。在麦凯恩表现最好的5月，他获得2150万美元，而奥巴马即使在饱受牧师事件困扰且仍在与希拉里火拼的4月，也能拿下3200万美元。
不过，麦凯恩在筹款大战上并非毫无翻身机会。
首先，共和党全国委员会的筹款能力高于民主党方面。前者5月筹得2400万美元，至6月初手中已有5360万美元。而民主党全国委员会的户头上至今只有400万美元。
麦凯恩可以选择接受8500万美元的联邦选举基金，不过这需要获得联邦选举委员会批准，而且尚需等上一段时间。
奥巴马则可能放弃联邦选举基金，依靠个人筹款能力，力撑选举。
无论如何，今年11月过后，胜者只有一个。
