今年是一个大选之年。在1月31日举行省级议会选举后，伊拉克将在下半年进行全国大选；2月10日，以色列将开启新总理和内阁的大选投票；伊朗也将在6月12日选举新总统；而阿富汗的总统大选也定在了8月20日。
无论是从伊拉克撤军还是增兵阿富汗，无论是推行新中东政策还是应对伊朗核问题，四个国家的大选及其结果必将给美国新总统奥巴马带来严峻的考验。
伊拉克大选：或引发暴力潮美军难如期撤
对于历经战火磨难的伊拉克人来说，2009年是他们“决定自己命运”的一年。这一年，伊拉克将有两次选举，一次是1月31日刚刚进行的省级议会选举，一次是内定年底举行的全国大选。
这两场选举的结果不仅将对伊拉克目前的安全局势产生重大的影响，还将对奥巴马计划在16个月内“负责任”地撤离伊拉克这样美好愿景产生影响。与布什以伊拉克为反恐主战场不同，奥巴马一直批评布什对伊开战是转移并分散了反恐力量，他将阿富汗视为反恐的“中心战场”，并极力主张向那里增兵。
撤军或引发伊拉克内战
1月21日，也就是入主白宫后的第一个工作日，奥巴马便召开了国家安全会议，就从伊拉克撤军事宜进行了政策性部署，持续了近6年的伊拉克战争似乎正式进入了“寿终正寝”程序。
按照美伊去年年底签署的驻军协定，美军应于2009年6月30日前撤离伊拉克城镇，并于2011年12月31日前撤出全部驻伊美军作战部队。而根据奥巴马在总统大选中提出的时间表，美军作战部队要在其就任总统后的16个月内也就是2010年上半年从伊撤出，整整提前了一年半。
不管按照哪个时间表，伊拉克战争的结束似乎已成定局，加速撤军只不过是一个首选项而已。然而，这并不意味着伊拉克战争会顺利结束。
首先，从军事角度看，撤军过程是极易受到攻击的阶段；其次，按计划，美军将撤出作战部队，但一定数量的美军“安保”部队仍将留驻伊拉克，承担非战争使命，美军主力撤离后，这些部队遭受反美武装攻击的可能性并不能排除；最后，美军撤离之后，大部分联军部队也会相继撤离，届时，伊拉克政府势必直面反政府武装，且不说伊政府军是否有实力、有能力与之抗衡，单就这种态势便可能将伊拉克拖入内战的泥潭。
1月31日的省级议会选举显然具有重要的意义，约750万伊拉克人参加了投票，投票率约为51%。这次选举基本平静结束，全国只发生了三起小意外。
驻伊美军士兵。
“从子弹到选票”
虽然选举结果几个月之后才能出炉，但这次选举已经引起了世界的关注。联合国伊拉克问题特别代表斯塔凡·德米斯图拉说，这次选举将传递一个“标志性信息”，即伊拉克可以完成“从子弹到选票”的转变。
马利基说，这次选举是“所有伊拉克人的胜利”。奥巴马则认为，这是伊拉克向民族自决“迈出了重要一步”。
然而，并不能说伊拉克局势经过此次选举就会天下太平。驻伊拉克美军第二号人物、地面部队最高指挥官劳埃德·奥斯汀中将4日警告说，伊拉克在省级议会选举结果公布后可能发生新的暴力浪潮,尤其是在北部阿拉伯人和库尔德人争夺激烈的地区，暴力冲突可能反弹。
如果一切顺利,伊拉克将于12月举行全国大选,选出新的伊拉克议会,并产生新一届伊拉克政府。选举将重组中央权力核心,新政府领导人将在国家重建和民族、宗教和解方面发挥重要作用。但对美国的撤军行动来说，这将是一次更为严峻的考验。
原本被认为只是过渡性人物的总理马利基在过去一年越来越强硬。媒体指出,马利基将会在选举中尽力维护和加强自己的影响。有人认为目前混乱的伊拉克需要这样的强势领导人,但也有很多人特别是逊尼派人士对他不信任。
更为重要的是，伊拉克的政治组织依旧停留在按照种族、宗教划分的层次上，并且这些主要的政治力量也是和军事力量紧密联系在一起的，其中的利益点便是对权力和资源的掌控。这为各种冲突埋下了种子。
