由教科文组织和美国国会图书馆主要牵头，由19个国家包括中国国家图书馆在内的33个合作伙伴共同发起的“世界数字图书馆(World Digital Library)”在经过近4年的酝酿和筹备之后，于4月21日与世人见面。该图书馆通过互联网这一平台将向世人展示世界各个地区的灿烂文化。
据联合国网站报道，如果你在互联网上敲击该数字图书馆网址，一幅墨绿色的世界地图便会展现在你的眼前。同时你会看到一幅幅著名的文化、历史典籍醒目地悬挂于各自隶属的地区。在打开世界数字图书馆的主页之后，你可以选择阿拉伯文、中文、英文、法文、葡萄牙文、俄文或是西班牙文，然后根据地点、时间、主题、条目类型和参与机构类别进行搜索和浏览，查找自己感兴趣的珍贵历史手稿、地图、书籍、乐谱、语音资料、电影、图片和照片。在这里你不仅可以潜心研读日本古典文学的代表作《源氏物语》，还可以尽情地欣赏中国的《四库全书》。中国国家图书馆馆长表示，参与世界数字图书馆这一项目可以使更多人领略中国古老的文化。
建立世界数字图书馆的倡议由美国国会图书馆提出，得到联合国教科文组织的积极响应。目前参与这一项目的图书馆除了美国国会图书馆和中国国家图书馆之外，还包括法国、俄罗斯、日本、瑞士、巴西、埃及、以色列等国的国家图书馆。
谷歌公司和微软公司在世界数字图书馆开发阶段提供了一定的财政支持。
