美国私人运载火箭发射升空(图片来源：人民网)

　　美国政府官员透露，今后将鼓励各类私人公司建造和发射多种航天器。美国宇航局甚至有意租用私人飞船将宇航员送入太空(国际空间站)，以便节约经费，开展更为“尖端”的外太空探索活动。不过，也有人担心，此举可能让一些航天局雇员失去工作，并减少政府对美国航天领域的“发言权”。

　　美联社报道，如同当年私营民航公司取代美国陆军成为民间运输主力一样，美国航天运输业“私有化”的呼声由来已久。2020年之前，美国迫切需要有私人公司站出来承担将宇航员送入国际空间站的任务。其运作模式和美国租用俄罗斯宇宙飞船送航天员往返国际空间站的做法一样。可是，现有私人公司火箭的安全性让美国政府“心理没底”。

　　目前，有意充当上述“太空出租公司”的美国企业包括波音和洛克希德·马丁公司。分析人士指出，这两大巨头手中拥有建造各类大型火箭和宇宙飞船建造技术，承担着大量军用和民用卫星的发射任务，只是尚未开展载人航天试验而已。此外，一些互联网新贵也对太空发射活动跃跃欲试，并且出巨资打造了自己的火箭和飞船。

　　据悉，美国总统奥巴马将建议国会在未来5年间为美航天局追加投入60亿美元资金。这笔钱除了用于鼓励上述“商业火箭发射计划”外，还计划将国际空间站的使用寿命延长至2020年。从而将美国宇航局的工作重点从再次登月计划中转移出来。不过，这一提案遭到国会中“美国登月活动代言人”的强烈反对。

　　由于美国航天飞机将在年内退役，短期内只能租用俄罗斯火箭来填补其留下的运能空白。美国机会在2017或2018年完成新型太空运载工具。美国前总统小布什2004年曾启动“星座计划”，并有意最早2015年、最晚不超过2020年让美国宇航员重返月球，在这一天然地球卫星上建立“前进基地”，为下一步把人类送上火星甚至更远的星球做准备。

　　美国宇航已为“星座计划”花费超过91亿美元，包括35亿美元用于研发“战神I”型火箭，37亿美元研发“奥赖恩”载人航天器以及近20亿美元其他相关项目。现在，审查“星座计划”的美国独立委员会发布调查报告称，上述计划耗资巨大，“不能可持续发展”。未来尽管“星座计划”中有关火箭的部分项目将得以延续，但重返月球计划“无疾而终”。