在宇航局进行的一次试飞中，Scaled Composite公司打造的“白色骑士”运载飞机搭载X-37进入太空。

    想知道成本 没门！

    除了性能、缺陷等方面的细节严格保密外，X-37B任务控制中心的具体方位也是一个高度机密。布莱尔解释说，任务控制中心何时结束使命取决于能否进行一次成功的性能展示验证，在此之后，控制中心将成为一个操作司令部。她说：“我们可以透露的是，X-37B将由承包商按照空军太空司令部第三太空实验中队的指示进行操控。”

    根据美国空军网站提供的消息，第三太空实验中队是空军太空司令部的一个重要部门，负责在太空进行的演示验证、探索以及实验等工作。此外，这个部门还要确立与雇佣、培训、教育以及专门技能有关的想法，为空军太空司令部的未来任务做准备。

　　目前，这支中队正在打造一支由航天领域专业人员组成的核心团队。他们将以专家身份参与空军太空司令部未来所有太空方面的努力，验证挑选出的装备作战性能，将从验证和探索过程中吸取的经验应用于未来的研发项目。布莱尔在提到X-37B项目成本时表示，这一项目利用了空军、美国宇航局以及波音的早期大量投资。“空军预算申请高度保密，有关经费水平的细节不便透露。”

军方素喜玩神秘

    对于这种空天飞机，我们不禁要问X-37B的处女航究竟意味着什么？这一项目的背后又隐藏着什么呢？军方太空专家、奥兰多中佛罗里达州大学政治学系教授兼系主任罗杰·汉德伯格表示，X-37B项目高度保密可能包括三方面的原因。X-37B似乎是上世纪90年代空军和宇航局可重复使用航天器项目的“残余”。这一项目可能表明美国空军仍对能够快速反应的航天器充满兴趣。长久以来，就有人建议研制太空机动飞行器，启动X-37B项目显然是空军最理想的选择。

    汉德伯格说：“第二种解释是：保密是军方项目的一种惯用做法。这也就是为什么原因和成本估计变得如此扑朔神秘。一旦启动，项目就很难停下来，尤其是在支持者标榜航天器具有非凡性能并且在操作方面与飞机类似的情况下。”

    第三个原因是：研制空天飞机是对无人驾驶飞机的一种合乎逻辑的“延伸”。无人机的首要任务是进行侦察，现在也已携带武器并执行其他任务，其中包括很多机密任务。汉德伯格指出，无人机和空天飞机双管齐下让美国军方拥有真正意义上的全球部署能力。

    对于X-37B的此次试飞，其他国家可能抱着怎样的态度呢？汉德伯格表示：“从国际观察家的角度上说，尤其是站在中国等积极投入航天领域的国家角度，X-37B项目进一步强化了他们的一种认识，即美国力图在快速反应中获得先发优势，其中就包括利用这种飞行器或者一种衍生物实现可能的太空武器化。”他指出拥有这样一种快速反应能力允许美国在一定程度上威胁其他国家，从充满和平色彩的侦察变成直接攻击他国航天器。

商业应用 前景看好

    高度保密的X-37B项目充满神秘味道，随着处女航的登场，一些谜团将最终揭开。毫无疑问，X-37B的此次试飞将向人们展示一系列可能应用到商业领域的技术。内华达山脉公司(以下简称SNC)负责空间系统部门的副总裁马克·斯朗格罗表示：“我们认为此次试飞是空天飞机研制领域的一项进步，将帮助验证大量我们讨论了多年的东西。”

    目前，SNC公司正在研发有翼航天器“追梦者”(Dream Chaser)，与宇航局的商业乘员开发项目(以下简称CCDev)展开竞争。斯朗格罗解释说：“我们相信空天飞机能够在商用和政府舰队中占据一席之地。它们不仅可以用于国际空间站的人员和货物运输，同时也可以进行其他具有可行性的任务，例如部署卫星以及其他近空任务。”

    根据SNC的计划，“追梦者”将搭乘“阿特拉斯”火箭发射。联合发射同盟则参与了宇航局的CCDev项目。斯朗格罗在接受太空网采访时说：“我们认为此次X-37B发射同样有助于我们了解‘阿特拉斯’火箭运载航天器的能力。X-37似乎主要用于军事用途，所进行的是无人演示验证，相比之下，我们更注重民用和商业用途。”