长期研究美国移民问题的加利福尼亚大学政治学教授舍克博士说，现在全球约有两亿人口为移民，其中20%以上移民美国。在美国新移民中，约3300万人有合法身份，约1200万无合法身份。虽然移民来自世界各地，但今天的美国移民问题多聚焦于拉美裔移民，在拉美裔移民中，又以来自墨西哥的移民居多。拉美裔移民问题之所以在现时的美国表现得格外突出，与这两个国家的经济、政治大背景密切相关。上世纪，拉美国家80年代的债务危机、通货膨胀，墨西哥90年代的比索危机等都成为将拉美裔移民“推出”的因素。而美国上世纪80年代的经济复苏，90年代至2000年的经济增长又成为将拉美裔移民“吸入”的因素。来自墨西哥的移民1999年向家乡汇回60亿美元，2007年这一数字升至240亿美元，其中约60%汇往墨西哥农村地区。舍克认为，尽管历史上的移民也不是土生土长在美国的本地人，但历来都有先来移民群体排斥后来移民的“土生居民保护主义者”。

　　清晨，站在圣迭戈的街头，人们可见从墨西哥一侧涌来的北上车流——这些都是越过美墨边境到美国工作的墨西哥人。多少年来，涌入美国的墨西哥劳工人流从未间断，并且有着诸多辛酸经历。一位名为桑切斯的墨西哥劳工回忆上世纪初进入美国工作时说，美方边境检查人员“像对待老鼠和害虫一样向我们身上喷洒消毒药水”。一位名为冈萨雷斯的劳工回忆说，美方边境检查人员中专有一人看墨西哥人手上是否有茧子。如果有茧子，就留下来在美国干活。未经合法手续进入美国的墨西哥流动工人曾被美国人称为“湿背人”。1954年，美国在一次名为“湿背人行动”中，驱逐了110万墨西哥劳工。在那次连“落地国籍法”也全然不顾的行动中，许多在美国出生的墨西哥孩子也一并遭到驱逐。换言之，不少美国公民也遭驱逐。

　　在经济和种族两大因素的制约下，美国历史上的移民政策有着严宽交替的钟摆现象。奥巴马竞选总统之时，认识到不断增大的拉美裔族群是民主党不容忽视的政治基础，一再允诺实行彻底的移民制度改革。然而，奥巴马政府执政以来，在多方牵制下，移民改革一事遭到搁置。与此同时，美国政府对美墨边境的严管不断加码。美国西南边境人员从2004年的1万人增加到2010年的2.07万人，移民与海关部门人员翻番，在美墨边境增加了情报分析人员，边境联络人员增加5倍，开始对南部铁路和陆路交通车辆进行扫描检查，以防武器和现金走私。