美国“发现”号航天飞机3月7日脱离国际空间站。由于“发现”号返回地球后将退役，此次分离也成二者的绝别。

　　美国“发现号”航天飞机在完成了最后一次空间任务后，美东时间9日中午在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心安全降落。从此这架美国机龄最长的航天飞机结束了其太空历史使命，将转入华盛顿的宇航博物馆供人瞻仰。

　　经过4个月的检修，“发现号”13天前开始了最后一次太空飞行，向国际宇航空间站运送物资和机器人。9日，在即将向太空谢幕的最后时刻，6名机上宇航员与地面工作人员、记者、观众一起，依依不舍地向这架“最老”的航天飞机说再见。美东时间中午11点57分，“发现号”徐徐降落。在“发现号”停下的一刹那，机长史蒂文·林德赛大喊一声：“最后一次，轮子停下。”

　　1984年首度升天的“发现号”在其不到27年的飞行生涯中，创造了执行39次太空任务、飞行2.37亿公里、绕地球轨道5830圈、在太空停留365天的最高纪录，在美国先后拥有的6架航天飞机中“出勤率”最高。在1988年和2005年“挑战者号”和“哥伦比亚号”航天飞机失事后的困难日子里，是“发现号”率先担负起美国国家宇航局的重飞任务。

　　根据美国政府的部署，美国国家宇航局将陆续停止其已经实施了30年的航天飞机低轨道飞行项目，集中财力转向实现未来几十年内将宇航员送往火星及其附近小行星的目标。由此，美国将于今年4月21日最后一次发射“奋进号”航天飞机，4月30日终结其太空使命。最后一架完成太空使命的航天飞机将是“亚特兰蒂斯号”，预计将在今年6月底进行最后一次太空飞行。

　　今后几个月内，“发现号”将进行改装，卸去主发动机和有毒燃料，然后运往华盛顿的史密斯索尼安学会的宇航博物馆供人参观。