法国时常被看作一个持有二等车厢车票却坐着头等车厢的国家。这意味着，它时常需要在国际上有“超实力发挥”的表现，包括偶尔还会有一些“过激”、“惊人”的举动。

　　从爱丽舍宫隆重欢迎卡扎菲访问到率先承认利比亚反对派、成为第一个对利比亚实施空中打击的国家，法国的表现的确有点“惊人”。竭力推动国际社会支持干预、促成联合国安理会通过第1973号决议、在巴黎做出打与不打以及如何打的决定等等，一场利比亚危机让法国瞬间成了世界舞台上一个中心角色。法国为此给出的理由是利比亚正在发生或将要发生重大“人道主义危机”，国际社会有责任进行阻止。

　　然而，真正的原因比所谓“人道主义干预说”要复杂得多。来自美国的一份分析认为，法国之所以这么“挑头”，一方面因为利比亚是一个重要的能源出口国和军火消费国；另一方面则与其国内政治和欧盟内部利益自保有重要关系。从法国国内政治看具有两大动机，一是对其当初错误应对所谓的阿拉伯世界高涨的民主浪潮进行补偿，二是萨科齐希望借咄咄逼人的外交行动来赢得或保持其在国内的支持率。而在欧盟内部，法国希望扭转自国际金融危机，特别是欧债危机以来德国在欧盟内一家独大的局面，借此向欧洲尤其是德国表明，法国仍然主导着欧洲大陆的外交和军事事务。如果欧洲想作为一个强大实体被全球认真对待的话，那么它就需要法国的军力支持。