叙利亚政府5月31日突然宣布大赦政治犯，在也门内乱、利比亚僵持的大背景下，叙利亚的“民主改革措施”让期待“中东革命不失败”的一些西方人暂时缓了一口气。对叙利亚总统巴沙尔来说，这般规模的大赦政治犯是他2000年上台后的第一次，他签署大赦令时该国持续10周的反政府示威仍未平息，这导致上周的八国集团峰会投来新的压力。西方同样不轻松，他们怀疑巴沙尔在用缓兵之计，但他们对中东革命中“最难啃的”叙利亚一直不敢轻易动手。也门和叙利亚都有预示中东革命走向的力量，西方在对叙利亚保持一定容忍的同时，又对它抱有一丝特殊的希望，美国《赫芬顿邮报》就建议，西方对叙利亚应采取不同于“要么改革、要么下台”的“第三条道路”。

　　巴沙尔政府宣布大赦政治犯，让多方感到突然和吃惊。《纽约时报》称，5月31日，叙利亚官方通讯社在其网站最上头以一条标记着“紧急”的红色标题宣布了大赦的消息。几乎所有媒体都在强调，穆斯林兄弟会都被划为大赦对象，该组织曾在1982年发起武装叛乱试图推翻巴沙尔的父亲阿萨德。在叙利亚，参加穆斯林兄弟会属于死罪。

　　大赦令包括赦免政治犯和刑事犯。根据法令，赦免2011年5月31日之前因加入穆斯林兄弟会而被捕的所有犯人和其他政治犯；刑事犯将获减刑，死刑犯改判无期徒刑，无期徒刑犯改判20年有期徒刑，轻罪者和70岁以上在押人员将获释。有分析家说，这可能导致“叙利亚的监狱几乎腾空”。

　　叙利亚《十月报》等媒体欢呼政府显示出和平决心和改革诚意，俄罗斯对巴沙尔政府的大赦表示欢迎，美国国务院发言人特纳则说，“巴沙尔最近说了很多，但我们没看到什么具体行动”。西方舆论普遍强调巴沙尔是“被逼无奈”。《华盛顿邮报》说，叙利亚的反政府示威已持续10个星期，而拥有压倒性军事力量的政府一直未能平息，巴沙尔压力增加。路透社称，巴沙尔宣布大赦正值三四百名叙利亚反对派聚在土耳其举行会议，他们支持叙利亚国内的示威。法国《费加罗报》认为，几个月来巴沙尔总是交替使用镇压和怀柔两手，怀柔不行时他仍会重归镇压的老路，因此对大赦不能过高评价。《巴黎人报》称，只要示威不停止，他迟早会把放出来的政治犯再抓回去。

　　巴沙尔宣布大赦被许多西方分析家称为“权宜之计”，但与也门、利比亚的形势相比，对期待“阿拉伯之春开花结果”的西方来说，这已经是“好消息”了。美国彭博社说，阿拉伯国家的学者如今都在盯着也门和叙利亚。

　　卡塔尔半岛电视台评论说，埃及和突尼斯的革命是“阿拉伯之春”的第一波；利比亚、也门、巴林和叙利亚为第二波。第一波的两个国家迅速实现政权更迭，但第二波的特征是政府以坦克、推土机、毒气和狙击手对示威者的镇压，并且几国军方、安全部门实现了“合唱”。澳大利亚外长陆克文1日建议联合国将巴沙尔告到国际法院。同一天澳大利亚广播电台谈到叙利亚时则说，建议联合国、北约、意愿联盟或任何国际集团逐个摧毁他们憎恨的政权将是“绝对愚蠢的”。这将在欧亚大陆、非洲等地带来无尽头的军事行动。