中美会在东南亚合作吗？美国助理国务卿坎贝尔5月31日的一番讲话激起外界对此的猜想，他说，美国今年要做的最重要事情之一，是要显示“致力于与中国在东南亚合作”。坎贝尔的话究竟有多“真”，外界很难定夺，但美国媒体提醒说，自美国去年高调宣布干预南海事务以来，东南亚正日益成为中美过招的主擂台。五角大楼更是在坎贝尔讲话同日放出风声：防长盖茨将在本周开幕的香格里拉对话上宣布，美国会“加强在亚洲的军力部署”。

　　由于中越近日摩擦导致南海争端升温，有分析猜测，一些东盟国家可能借此次会议对华施压，但它们未必想与中国真正闹僵。“在中美博弈大框架下，东盟国家很希望成为双方争夺的砝码，却决不愿沦为双方恶斗的人质。”中国学者袁鹏说。印尼《雅加达邮报》的说法是，东盟“很享受”中美竞争的过程，前提是竞争必须被控制在“东盟中立”的轨道中。

　　“美国今年在东盟地区论坛和东亚峰会上要做的最重要事情之一，就是显示致力于与中国合作。”美国负责亚太事务的助理国务卿坎贝尔5月31日的这番话，让“美国寻求与中国在东南亚合作”成为多家美国媒体追逐的消息。外界将坎贝尔的话当做美国政府释放的政策信号，因为他当时正在华盛顿智库战略与国际问题研究中心发表演讲，主题是美国的东南亚政策。

　　《华盛顿邮报》说，奥巴马政府去年因宣称和平解决南海争端是美国国家安全利益而激怒中国，自那以后，美中为扩大在东南亚的影响力展开激烈竞争，分析人士认为，美国此举是要制衡中国在经济与军力上的崛起，进而保住美国在西太平洋地区的优势，坎贝尔此次却突然淡化中美分歧，强调合作。“美国之音”说，坎贝尔对此解释说，“我们想消除东南亚国家对美中在这一地区展开更激烈竞争的担忧，他们担心这一竞争会破坏地区稳定，给东南亚友邦带来不好的结果。显然，任何关系都有一定程度的竞争，美中也存在竞争，但我们想确保在东南亚以合适方式与中国合作。”