8月21日凌晨，反对派支持者参加在利比亚班加西举行的游行集会。利比亚反对派军方发言人艾哈迈德·巴尼20日晚向记者确认，利比亚反对派已占领首都的黎波里的国际机场和一个军火库，的黎波里市内发生全面骚乱，游行示威者已走上首都的黎波里的数个街区街道。另据半岛电视台援引利比亚国家电视台画面报道，利比亚政府发言人易卜拉欣对记者说，目前的黎波里一切平静，政府军仍分布在全市各个角落，并保持对其控制。新华社发(穆罕默德·欧迈尔摄)

　　当地时间8月20日晚(北京时间21日凌晨)，就在外界忙于猜测利比亚反对派武装将何时围攻“孤城”的黎波里时，反对派突然对的黎波里城东及城南的政府军发起攻势。眼见的黎波里最后的血战时刻即将到来，百余万仍在城中的外国人是走是留成了最大的难题。

“美人鱼行动”首战的黎波里

　　利比亚战局20日再次出现突破，反对派武装当晚突然打响了首都的黎波里的争夺战，首度在的黎波里的城北及城东与利比亚政府军激烈交火。

　　据驻留在的黎波里城内的外国记者透露，20日晚，在的黎波里以东的塔朱拉地区，反对派武装与政府军激战了数个小时。塔朱拉地区是的黎波里民众反对卡扎菲势力的老巢，不时发生反卡扎菲的示威游行。有消息称，反对派武装在当晚的行动中动用了大批迫击炮及机枪，这些武器早在19日夜里就通过小艇运进的黎波里城内。

　　利比亚反对派武装指挥官哈罗恩上校21日证实说：“的黎波里起义的代号为‘美人鱼行动’，这是我们策划已久的。”据哈罗恩透露，反对派武装当晚在北约的协同配合下，同时从塔朱拉和国际机场发起了进攻，一度还控制了国际机场。

　　根据北约20日公布的最新战报，北约19日加大了对的黎波里的轰炸力度，共出动战机130架次，炸毁卡扎菲9处军事设施、3个雷达、1套防空武器系统及1辆坦克，共计14个关键目标。20日晚，的黎波里城内再度响起4次爆炸声，有消息称那是北约战机在袭击卡扎菲的几处重要目标。