对于美国新近宣布的大推力火箭计划，欧洲航天局流露出浓厚的兴趣。有报道称，欧洲航天局正在同美国国家航空航天局紧锣密鼓地进行着谈判。

据悉，欧洲航天局希望为美方大推力火箭运载的太空舱提供推进装置。欧洲航天局载人飞船项目负责人托马斯·雷特对媒体表示，如果成功参与到这个计划中，欧洲航天员必然会“受邀”参加外太空探索任务。

联手研制新火箭

美国国家航空航天局于9月14日宣布将在本世纪20年代或30年代投入使用大推力火箭计划。美国方面表示，替代航天飞机执行太空探索任务的大推力火箭，将是美国推力最强的运载火箭，计划用于发射载人太空舱，可把宇航员或物资送往月球、火星，甚至更远的未知空间。

对于把欧洲的火箭推进技术应用于美国大推力火箭计划，欧洲航天局表示很有信心。今年2月，欧洲航天局运用阿丽亚娜—5型火箭成功发射了重约20吨的欧洲第二艘智能控制飞船，为国际空间站送去了7吨补给，这是欧洲航天局有史以来发射的质量最大的航天器。

据欧洲媒体报道，目前，欧美双方正在商讨可否对运送欧洲智能控制飞船的推进装置进行升级、改装。欧洲航空防务和航天公司下属的阿斯特里姆公司和美国国家航空航天局下属的阿莱恩特技术系统公司将联合开发名叫“自由”的新型火箭。

根据双方协议，美国阿莱恩特技术系统公司将负责“自由”火箭的第一级，即下半部分。该级火箭为5段固体燃料火箭，以美国航天飞机使用的固体燃料助推火箭为基础设计。阿斯特里姆公司负责火箭的第二级，即上半部分，以阿丽亚娜—5型火箭的低温级为基础设计。

此前，美国国家航空航天局与阿莱恩特技术系统公司已经签署协议，同意帮助该公司研发火箭项目。前者主要负责发射系统的研发，并对安全措施以及设计进行检验。