自冷战结束以来，随着成员国规模的不断扩大，东盟逐渐成为亚太地区安全格局中一支举足轻重的平衡者角色，是各主要大国竞相争夺和拉拢的焦点。

　　鉴于与中国在南中国海存在的领土、领海争端，东盟国家基于历史和现实等多种原因，对中国发展壮大并可能主导亚洲感到不安，转而以联合开发油气田等经济利益为诱饵，通过引入大国因素，在南海构建一个“一荣俱荣，一损俱损”、牵一发动全身的经济共同体，企图将南海问题国际化、复杂化，希望利用大国竞争来制造对自己有利的战略环境，进而抗衡和制约中国。

　　在此背景下，2010年以来，部分东盟国家在南海主权争端问题上，对中国的态度日趋强硬。越南和菲律宾通过加强与美国军事合作来对抗中国，进而巩固其在南海的非法所得利益。在竭力拉拢美国，引入其他大国势力的同时，东盟各国也极力稳住中国，希望在经济上利用中国的市场、贸易和投资来获取中国崛起的“红利”，进而在中美之间采取“两面讨好、相互牵制”的策略，谋求在中美之间左右逢源，以赢得最大的战略收益，而这也就是所谓的“两面下注”战略。

　　作为一个比较松散的国际组织，东盟各国不仅在政治制度、意识形态和社会发展阶段等诸多方面存在重大差异，而且各方在南海问题上的“利益相关”程度也不尽相同，因此在对华问题上，东盟也分为三派：以越南和菲律宾为代表的“强硬派”，希望利用现在的美、日、印在背后撑腰改变现状；以马来西亚、印尼和新加坡为代表的“务实派”，力图借助大国力量，保持南海现状；以缅甸、老挝和柬埔寨为代表的“中立派”，由于在南海问题上不存在主权争议，所以一直保持沉默。菲律宾在巴厘岛东亚峰会上联合其他国家对中国发难举动的落空，更是证明了东盟各国要想在南海主权上实现依赖美国，抱团一致对付中国的想法，是完全不切实际的。