1月2日，奥巴马结束度假返回华盛顿。
1月2日，美国艾奥瓦州，支持率领先的共和党竞选人罗姆尼和选民在一起。
共和党在艾奥瓦州举行首场预选，6名竞选人参选，马萨诸塞州前州长罗姆尼支持率领跑
当地时间3日晚，美国一个人口只有300万，面积不足15万平方公里的小州——艾奥瓦州将吸引全美、乃至全世界的目光。当天，美国共和党将在这里举行总统大选首场预选，由此拉开2012年美国总统选举序幕。美国总统大选程序复杂，将持续近一年的时间。在繁杂的预选程序后，最重要的全国选举将在今年11月举行。
1700场会议选代表
3日晚，6名来自共和党的总统候选人将接受艾奥瓦州大约12万共和党支持者的“挑选”，这些支持者将在艾奥瓦州99个县大约1700个地点举行会议，选出该州28个代表，参加预计于8月举行的共和党全国代表大会。而全国代表大会将选出代表共和党的总统候选人，与民主党总统候选人最后角逐总统宝座。
尽管不是直接选举本人，但对共和党6名候选人而言，只要赢得多数代表支持，也就被认为赢得了该州预选。而赢得最底层选民的支持，是这一切的最关键。
目前，支持率领先的三名竞选人分别是马萨诸塞州前州长罗姆尼、得克萨斯州众议员保罗，以及宾夕法尼亚州前参议员桑托勒姆。此外还有前众议院议长金里奇、得克萨斯州州长佩里，以及明尼苏达州众议员巴克曼参选。
美国前驻华大使洪博培也已宣布参加共和党总统候选人的竞选，但因支持率垫底，洪博培已基本放弃了艾奥瓦州的选战，全力备战新罕布什尔州预选。
共和党热民主党静
在共和党方面紧锣密鼓的展开预选之时，民主党方面依然静悄悄。总统奥巴马有充分时间准备最后的决战，而目前的共和党预选，刚好为他提供了了解对手的良机。美国白宫2日说，奥巴马将于当地时间4日赴俄亥俄州，在当地一所中学就经济问题发表讲话。分析人士认为，2012年美国经济的发展态势，将成为奥巴马是否能竞选连任的关键。
同共和党一样，民主党方面也将在各州选举该党全国大会代表，再由这些代表选出民主党总统候选人。（百千）
大选程序
民主、共和两党在全国各州及首都预选（开会选举或直接投票）
选出两党全国代表大会代表
两党召开全国代表大会确定总统候选人
两党总统候选人展开全国竞选
全国选民投票选出总统“选举人”
由总统“选举人”投票选举总统
【共和党竞选人】罗姆尼 马萨诸塞州前州长
■ 观察
共和党“另类”多 奥巴马“偷着乐”
从历史上看，由于以往最终胜出的共和党总统候选人多数在艾奥瓦州和新罕布什尔州拔得头筹，所以这两州预选结果格外引发关注。
从目前民调来看，罗姆尼、保罗和桑托勒姆在艾奥瓦州名列前三名，不出意外的话，胜者将从这三人中产生。罗姆尼因拥有2008年参选经验、州长经历、充沛的竞选资金及强大的竞选团队等，被认为可能成为共和党“自然而然的总统候选人”。但其政策主张多次变化，被指“虚假保守派”，其摩门教背景也让基督教主流社会“心存疑虑”。
76岁的保罗是共和党内“另类”，其部分主张非常极端，如一旦当选就废除能源部、教育部、商务部和美联储，主张美国退出联合国等，这让共和党主流对他敬而远之。桑托勒姆在一些社会问题上也立场极端，如强烈反对同性恋及堕胎等。
就共和党预选整体形势而言，金里奇也有最后胜出可能。由于从政经验丰富、政策主张保守、口才出众以及知名度高，金里奇在最近两月选情异军突起。但他的历史包袱也很重，如两次婚姻都因婚外恋结束，任议长时导致政府关门被迫辞职等。
对奥巴马而言，不受丑闻困扰、没有出现重大政策失误、拥有强大竞选团队和筹款优势，以及击毙拉登、通过“幕后领导”推翻卡扎菲的统治、结束伊战等，都为他成功连任加分不少。但如美国经济疲弱长久得不到改观，也将拖累奥巴马的选情。但无论如何，共和党内“非主流”、“另类”和“极端”参选人脱颖而出，显示奥巴马应不会遭遇强有力的挑战。
□张志新 中国现代国际关系研究院美国所 副研究员
【共和党竞选人】金里奇 前众议院议长
【共和党竞选人】桑托勒姆 宾夕法尼亚州前参议员
【共和党竞选人】佩里 得克萨斯州州长
【共和党竞选人】巴克曼 明尼苏达州众议员
【共和党竞选人】保罗 得克萨斯州众议员
