在西方经济已经全球化之际，人们仍震惊地发现，就业市场与儿童书籍和政客口中的民间经济几乎毫无相似之处。西方经济不是屠夫、面包师和烛台匠的经济。美国劳工统计局(BLS)不久前发布的数据显示，美国平面设计师人数(19.1万)超过了面包师(15.7万)。我惊讶地发现，在2008年美国总统大选期间，美国舞蹈设计人员人数超过了金属铸造工。然而，政界人士在竞选中始终留下这样的印象：“经济”似乎只存工厂和农场之中。真正对经济感兴趣的总统也会拜访一些体育教练或者为瘾君子提供咨询服务的顾问。美国从事这两种职业的人数分别为20.2万和8万。

　　美国经济的核心先从工厂转向商场，随后又转向在线购物。事实证明，过去两百年里被视为“就业”的工作岗位在自动化和计算机化面前都不堪一击。美国劳工统计局今年发布的数据显示，自2007年以来，美国增加了38.7万个管理岗位，丧失了大约200万文员职位。或许前者的工作内容，便是就如何削减后者职位提供咨询服务。人们曾经认为，侧重技能的技术变革可能减少工厂的就业岗位，但永远不会威胁到需要人情味的岗位。这简直错得离谱。自动取款机(ATM)多年前就取代了部分银行员工。

　　不到一年前，高校学者也对大学网络课程发展如此迅猛感到吃惊。当学生们相信教授确实有时间给他们打分的时候，网络课程似乎发展得尤其迅猛。EdX是一家由哈佛(Harvard)和其他大学创立的在线学习公司。据报道EdX目前已经发明了一种利用计算机为书面作业评分的可靠方法。少年尼克达洛伊西奥(Nick D'Aloisio)开发的应用Summly刚刚卖给了雅虎(Yahoo)，这款应用能将一篇文章压缩成概要，从而可以发布在Twitter上。这听起来有点儿编辑最终将被取代的意味。

　　诚然，在电脑导致某些岗位消亡的同时，也出现了一些新的岗位。美国劳工统计局目前的岗位分类有“风力涡轮机维修技术员”和“太阳能光伏板安装人员”。这听上去的感觉是，经济增长是由美国总统巴拉克奥巴马(Barack Obama)2009年刺激计划所提供的绿色能源补贴推动的。但这里有两个问题。首先，这类岗位数量很少。美国仅仅需要大约4710名太阳能光伏板安装人员。

　　其次，新经济岗位的薪资普遍低于日趋消失的传统经济岗位。薪酬最低的岗位是食品调制(当然，古往今来人类都在调制食品，但从业人员没有达到数百万人)。自2009年6月以来，美国家庭收入中位数下降了5.6%。

　　自上次大选以来，美国左翼思想家一直就民主党是否已获得永久性选举优势而争论不休。《纽约》杂志的乔纳森柴特(Jonathan Chait)认为，人口结构变化和文化转变导致了深层次的调整。迅速发展壮大的少数族裔强烈地将民主党视为“自己人”；经历连续30多次失败之后，民主党对同性婚姻问题上的三场公投胜利感到欣喜若狂。

　　伟大的战后历史学家里克皮尔斯坦(Rick Perlstein)警告民主党不要高兴得太早：保守主义可能报复性地卷土重来。他的观点看起来更有说服力。这是因为，在美国劳工统计局数据显示的生产条件整体变迁的背景下，少数族裔和意识形态这些决定选票的因素显得微不足道。同时，这些因素与潜在的代际冲突相比也显得不值一提。年轻人正干着收入微薄的工作，比如卖玉米煎饼，以及为富裕的婴儿潮一代人推轮椅。

　　总体来说，民主党和共和党一样迷失了方向。两党都没有清晰的思路来解决这种技术驱动的地位下降问题，只能寄望于这只是暂时性的问题。搞政治的整体背景发生了变化。共和党已经被接受过大学教育的中上层人士抛弃。与被戴上绿帽子的男人一样，他们是最后知道真相的人。共和党目前是中低阶层的政党，但由于习惯使然，他们在竞选活动中仍致力于向自己曾代表的阶层提供更舒适的生活。奥巴马政府出台的“智能电网”政策催生了大量的读表员岗位，共和党正是这些人的政党，同时奥巴马的民主党已经成为“太阳能光伏板安装人员”的政党。简言之，民主党是全球化的输家。

　　正是出于这个原因，这些改变可能为共和党带来一线希望。如果共和党意识到自己的根基不在于现在的中上阶层，而是在于曾经的中上阶层，他们就很可能发现自己代表着美国更多数量的人口。