华盛顿时间21日下午5时，隶属轨道科学公司(OrbitalSciences)的“安塔瑞斯”号(Antares)运载火箭从位于弗吉尼亚州瓦勒普斯岛的航天基地发射升空，约10分钟后，火箭与搭载的飞船模型顺利分离，显示发射取得成功。

　　按照计划，总部设在弗吉尼亚州的轨道科学公司将于今年6月或7月把“天鹅号”(Cygnus)飞船送往国际空间站。如果一切顺利，今年9月，该公司就将开始为国际空间站运送物资。

　　2008年，轨道科学公司被美国航空航天局(NASA)选中，开始在后者的资助下研发飞船；另一家被选中的公司是总部设在加利福尼亚州的太空探索技术公司(SpaceX)。

　　其中NASA与轨道科学公司签订了总值19亿美元的合同，将为国际空间站至少运送8次物资，太空探索技术公司与NASA签订了总值16亿美元的合同，将为国际空间站至少运送12次物资。

　　2012年5月，在两家公司的激烈竞争中，太空探索技术公司率先“冲线”。当时该公司装载500多公斤物资的“天龙号”(Dragon)飞船与国际空间站成功对接，成为首艘造访国际空间站的商用飞船，一举开创航天新纪元。

　　反观轨道科学公司，研发过程却一波三折。2012年8月，“安塔瑞斯”号运载火箭就预定“首秀”，结果因发生机械故障被迫取消；21日发射前夕，“安塔瑞斯”号又因数据线出现故障及发射场风力过大，被迫两次推迟发射时间。

　　如果轨道科学公司迎头赶上，开始为国际空间站运送物资，标志着美国总统奥巴马力推的“太空转型”战略取得实效。2009年奥巴马上台后，决意鼓励民企进军太空，推动太空活动商业化，希望太空飞行由政府控制转为商业运作。

　　2011年随着美国载人航天飞机悉数退役，美国现阶段失去了将宇航员送上太空的能力，只能依靠俄罗斯载人飞船运送宇航员，但NASA将此视为过渡，寄望于轨道科学公司和太空探索技术公司能在较短时间内扩大发展，不仅为国际空间站运送物资，有朝一日更将宇航员送上太空。(完)