足球几乎是除美国之外，大多数重要国家的第一运动，习近平不止一次故意暴露足球迷身份，当然不是夸耀自己的爱好，而是要融入到全世界的“足球公关文化”。习近平以智慧谦和的足球迷形象示人，在德国他穿上勒沃库森10号球衣，在英国他接受了卡梅伦英格兰队战袍；在荷兰他与范德萨亲密交谈，在美国他承认是小贝的粉丝；在法国他提起了国足新帅佩兰，在墨西哥他感谢了米卢，最拉风的还是在爱尔兰，穿着长风衣和皮鞋，踢球秀脚法仍然很有范儿！

足球外交是“习外交”不可分割的一部分，2014年新年贺词背景书架上就摆放着踢球照片，此时足球已不仅仅是个人兴趣爱好，更传达了大国的胸襟和姿态！足球外交与乒乓外交还是有本质区别的，足球外交是积极的走向世界，作为大国有热忱、有责任、有实力与各国平等交流；而乒乓外交相对封闭和单边，更多的是要世界了解中国，化解隔膜误会，几乎没有对外施加影响的意愿。 

穷时不走亲戚家，饿时不进萝卜园，这句俗语生动刻画出中国人死要面子的心理。但如今时代不同了，中国人空前的自信、乐观和豁达，他们不会因为乒乓球“宇宙第一”，就总是摇摆乒乓大旗；也不会因为足球“亚洲二流”，就谈之色变三缄其口。当年美国不觉得乒乓球水平低下有什么可耻的，所以才有了乒乓外交；如今中国也不会因为足球糟糕透顶，就扭扭捏捏，这正是不护短、不掩丑、不露怯的盛世气魄！

新一代领导人并没有全盘否定乒乓外交，而是通过足球外交开创新局面，因为体育外交的手段需要丰富化、多样化，尽量避免墨守成规、呆板单调。前不久的中美夫人外交，彭丽媛和米歇尔就靠切磋乒乓球烘托出欢快氛围；习近平担任国家副主席期间，也参加过中美乒乓外交40周年纪念活动，由此可看出他对乒乓传统的弘扬继承。 

写出《拉丁美洲：被切开的血管》的乌拉圭作家加莱亚诺曾热情讴歌：“足球在拉丁美洲，有时候比任何事情都重要”，他还曾深刻地分析：“对于拉丁美洲，美国是与世隔绝的冷漠存在，因为那里忽视了最贴近大地的运动（指足球）。”而中国虽然足球踢球人口少得可怜，看球人口却蔚为壮观，足球外交有着重大的地缘政治意义——这边厢埃尔克森、穆里奇、洛维等多位巴西球星在中超闯荡；那边厢，解放军飞行员在巴西航母上接受军事训练……

普京乐于借助柔道、冰球、滑雪展示其硬汉形象，奥巴马喜欢打篮球昭示总统的率性随意，而习近平对于足球的情有独钟并非包装美化自己，而是出于深远的战略考虑——最接地气的领袖选择了世界上最接地气的运动，这听起来的确很美妙。