“中国意图在南海称霸，如果我们退让，中国会得寸进尺。”在2011年香格里拉对话会议开幕前夕，这样激烈的言辞出现在越南《今日农村报》上，发言者是越南驻广州前总领事杨名易。由于中越南海摩擦上周陡然升级，越南媒体上出现不少对中国强硬的声音，还有学者提议将中国告上国际法庭。美国《世界日报》分析，在此情况下，南海问题有可能成为此次香格里拉对话的焦点议题。

　　近期同样活跃炒作南海问题的菲律宾也有动作。据《马尼拉今日标准报》报道，一直主张东盟国家应在南海问题上抱团应对中国的菲律宾总统阿基诺三世本周三、周四正在文莱访问，他希望文莱苏丹能支持自己在南海问题上统一东盟立场的主张。

　　“南海争端的探戈不能只让两个人跳，”《雅加达邮报》6月1日的文章也敦促东盟国家团结一致应对中国，文章说，各自为战削弱了每个国家面对中国讨价还价的能力。文章还呼吁东盟国家借美国、印度、日本和澳大利亚之力制衡中国，“与这些国家结盟可以告诉中国，别以为可以对东盟为所欲为”。

　　这种借他国之力制衡中国的说法在东盟内部并不少见。韩国《朝鲜日报》6月1日说，新加坡前总理李光耀上周曾表示，“中国太大，只有美国及其先进的技术才能抗衡中国。”美国媒体似乎也乐于响应这种号召。美国合众社5月31日报道说，

　　多名菲律宾军方将领将中国视为威胁，同时抱怨本国军事资源严重匮乏。美国《基督教科学箴言报》同日批评美国为盟国菲律宾出力不够，除了泛泛承诺协防菲律宾，拿不出任何具体措施。

　　一些日本媒体也在香格里拉对话前批评中国。《产经新闻》1日指责中国企图“独霸南海”，将世界许多国家出入亚洲时必经的航道纳入自己管辖之下，进而轻易威胁世界各国。日本《选择》周刊5月号文章则注意到，阿基诺三世原本在南海问题上对中国立场较为“软弱”，但突然强硬，菲外交部前官员说，这其中有美国推波助澜的因素。

　　“经历15年小心翼翼和充满耐心的外交争执后，均未拿出可行办法的东盟与中国都已现出疲态。”新加坡ASIA ONE新闻网1日这样说。文章称，南海争端原本是几个东盟国家与中国的争执，中国一直主张用“东方方式”解决。但去年美国高调宣布干预南海事务，将此事推到国际社会聚光灯下，如今，面对中国崛起与美国积极重返亚洲的双重背景，南海争端变得更加复杂，如果处理不当，其巨大的溢出效应有可能导致中美爆发地区性冲突。文章举例说，菲律宾与日韩一样与美国签有安保协议，因此，中菲在南海问题上的任何一点小摩擦都可能引发中美“丑陋的冲突”。